Très répandu en Provence, on peut observer le Paliurus spina-christi dans les garrigues, les haies défensives ou sur les bords des routes du Luberon. L'épine du Christ est utilisée en homéopathie pour ses vertus curatives.
Le nom commun de ce buisson doté de fortes épines stipulaires provient de la légende selon laquelle le Paliurus spina-christi aurait servi à la confection de la couronne d'épines du Christ.
Originaire du Proche-Orient et de l'Asie centrale, on trouve le Paliurus spina-christi dans les milieux calcaires, secs et arides de plusieurs régions françaises jusqu'à 500 mètres d'altitude.
Appelé aussi porte-chapeau et paliure (nom anglais Christ's Thorn et Jerusalem Thorn), cet arbrisseau, d'une taille de 2 à 4 mètres de hauteur, aux rameaux grêles et flexueux en zigzag, porte des feuilles caduques ovales à 3 nervures principales et brillantes sur le dessus.
En poussant, les stipules (appendices situés à la base des feuilles) du Paliurus spina-christi se transforment en épines inégales, l'une longue et droite, l'autre courte et arquée.
De juin à août, le Paliurus spina-christi se couvre de petites fleurs jaunes à cinq pétales, en grappes axillaires, aux pédicelles plus longs que le calice. Les fruits, à 3 noyaux soudés ensemble, sont secs et coriaces, d'une couleur rouge-brun et entourés d'un disque membraneux plissé et ondulé sur les bords qui leur donne des allures de chapeau chinois.
